El Gengis Khan
Como nómadas, no podían acumular provisiones para los tiempos difíciles. Cuando el comercio con el norte de China se redujo en los años 1200, poco después de que Gengis Kan llegara al poder, los mongoles recuperaron su tradición de obtener los bienes mediante asaltos al norte de China.
La expansión militar de los mongoles no fue solo una parte de su larga tradición como saqueadores. Al contrario, la unificación de las tribus mongolas por parte de Gengis Khan hizo que se convirtiera en una posibilidad y una necesidad. Esto se debe a qué en la cultura mongol de la época, la gente respetaba a los líderes políticos, pero sobre todo valoraban aquellos que demostraban sus virtudes en combate.
Los arqueros mongoles contaban con flechas silbadoras para hacer señalizaciones, flechas capaces de atravesar armaduras e incluso flechas acabadas en granadas. Una de las tácticas de Gengis Khan consistía en prender fuego a animales vivos, como elefantes y caballos, para después enviarlos a toda carrera contra las líneas enemigas. Los mongoles fueron los primeros en utilizar la pólvora como arma de guerra.
Las conquistas para ellos no comportaban la subordinación de otras culturas al estilo de vida nómada. Al contrario, las conquistas estaban ligadas a la destrucción en el caso de que se ofreciera resistencia. Si nadie se oponía, los mongoles dejaban la ciudad no sin antes exigir a sus ciudadanos que abonaran sus tributos. Como nómada, Gengis Khan no entendía los beneficios de residir en una ciudad de un modo estable.
A medida que los mongoles aumentaban su poder, los asesores aconsejaron a Gengis Kan construir un imperio de vasallos. Si a los ciudadanos de las ciudades se les permitía continuar con su estilo de vida, podrían producir más alimentos y productos, una parte de los cuales tendrían que ser abonados al Kan en concepto de impuestos. El Khan aceptó, gravando a los ciudadanos con un impuesto del 10% pero permitiéndoles continuar con su cultura. Hasta el año 1225, los mongoles siguieron expandiéndose a través de Asia occidental, en Persia, Turquía y Rusia.
La Dinastía Song China, 960-1279, más rica y poderosa que sus vecinos, tuvieron mayor capacidad de recuperación, a pesar de que Genghis había saqueado muchas de sus ciudades, pero llegaría su hora. Alrededor de 1219, Corea del norte fue atacada mientras Genghis perseguía a las problemáticas tribus Kitanos que había huido hacia ahí.
En un intento de ganarse el título de ‘emperador universal’, Genghis fijó su atención hacia Asia occidental. En 1218, atacó el Imperio Persa Corasmia. Un ejército mongol de 100,000 hombres arrasó, capturando ciudades importantes como Bujará y Samarcanda.
En 1221 los mongoles asaltaron la parte norte de Afganistán, y en 1222 el ejército ruso fue derrotado, después el mar Caspio fue rodeado por completo cuando el ejército regresaba a casa.
Los musulmanes de la región ahora le daban un nuevo título a Genghis ‘el Maldito’. Las ciudades habían sido destruidas hasta sus cimientos, los civiles masacrados e incluso el sistema de irrigación fue destrozado.
El mundo asiático había sido puesto de cabeza en menos de dos décadas. Genghis Khan murió el 19 de agosto de 1227 de una enfermedad desconocida, pero sus sucesores se asegurarían de que el nuevo orden mundial mongol durara más que su creador.
Gengis había decretado que su imperio se dividiera entre sus cuatro hijos Jochi, Chagatai (Chaghadai, Tolui (Tului) y Ogodei (Ogodei), y cada uno gobernaría un kanato (aunque Jochi sucedió a su padre en 1227).
En 1227, Khan murió
Ogodei se convirtió en el Gran Khan (r. 1229-1241) y por consiguiente gobernante de todos los mongoles. El imperio unificado perduraría hasta 1260 cuando los cuatro kanatos serían completamente autónomos.
