La mayoría de los hallazgos de instrumentos musicales prehispánicos provienen de contextos arqueológicos de superficie o tumbas, no necesariamente de cuevas, y corresponden a culturas ya desarrolladas como los mayas, los aztecas, los olmecas, etc.
Los Instrumentos Comunes hallados incluyen aerófonos, ocarinas de barro, flautas de carrizo y hueso, caracoles marinos usados como trompetas –atecocolli, e idiófonos, raspadores, sonajas y tambores de percusión como el huehuetl y el teponaztli.
Las cuevas y cenotes tenían un profundo significado ritual y cosmológico para los pueblos mayas y pre-mayas, siendo consideradas entradas al inframundo, Xibalbá, y moradas de deidades como Chaak, el dios de la lluvia. La música y el sonido, como los truenos o el canto de los pájaros, se asociaban con espacios sagrados y sus deidades en la iconografía, vistas en códices prehispánicos.
La evolución de la música desde las culturas pre-mayas hasta la civilización maya refleja un aumento en la complejidad social y tecnológica. Pasó de ser un conjunto de sonidos rituales básicos a convertirse en una orquesta sofisticada al servicio del estado y la religión.
Para los mayas, la música era un puente entre mundos: unía el cielo, con las flautas, la tierra, con los tambores y el inframundo, con las trompetas de caracol. No se concebía una ceremonia sin ella, ya que era el elemento que daba vida y poder a la palabra, la danza y el ritual.
Había un énfasis en la percusión y los sonidos agudos y probablemente se centraba en crear ritmos y texturas sonoras para rituales. Instrumentos Típicos:
- Sonajas y Raspadores. Hechos de barro, calabaza o hueso, ideales para crear ritmos básicos y un sonido envolvente. El raspador, un hueso con muescas que se frotaba con otro producía un sonido áspero, quizás imitando a insectos o seres del inframundo.
- Silbatos y Ocarinas Simples. Eran de barro, con una o dos notas. Su sonido agudo y penetrante se asociaba con el canto de las aves, la llamada a los espíritus o la imitación del viento.
- Caparazones de Tortuga. Se han encontrado en contextos funerarios, se golpeaban con unasta de venado y su sonido hueco y resonante era un poderoso instrumento de percusión.
- Tambores de Trinchera. Eran hoyos excavados en el suelo que se cubrían con troncos o pieles y se golpeaban, resonando fuertemente. su sonido grave
La función de la música tenía un propósito mágico y religioso, que se usaba en, rituales de fertilidad, ceremonias fúnebres y en simulación de sonidos de la naturaleza como truenos, lluvia, animales para invocar a las fuerzas divinas.
Con el florecimiento de la cultura maya, en los periodos clásico y posclásico la música se volvió más compleja, sofisticada y estuvo íntimamente ligada a la realeza y la cosmovisión. En la orquesta Maya, se desarrollaron una gran variedad de instrumentos, que podemos clasificar en familias.
Los instrumentos de viento, eran los más numerosos y variados:
- Trompetas de Caracol (Putut): Eran quizás los instrumentos más sagrados. El sonido profundo y resonante del caracol se consideraba la voz de los dioses. Se usaba para anunciar ceremonias, en la guerra y para invocar a las deidades.
- Flautas: Hechas de hueso (de jaguar, venado o humano) o de barro. Podían ser simples o dobles, con varios agujeros que permitían melodías complejas.
- Ocarinas: De barro, con formas zoomorfas (de jaguar, mono, ave) o antropomorfas. Producían un sonido dulce y melodioso y se cree que su forma definía el «espíritu» o sonido del instrumento.
- Flautas de Pan, ó Antaras. Conjuntos de tubos de diferentes longitudes unidos. Demuestran un conocimiento avanzado de la acústica y permitían tocar escalas musicales.
Los Instrumentos de Percusión:
- Tunkul: Tambor de madera hueca de tronco, con dos lengüetas (H y V) que producían dos tonos diferentes. Era el corazón rítmico de la orquesta maya. Su sonido representaba el latido de la tierra y el rugido del jaguar.
- Sonajas (Ayotl). Hechas de calabazas con semillas o piedras en su interior. A menudo adornaban los trajes de los danzantes.
- Caparazones de Tortuga: Al igual que en épocas anteriores, se seguían usando, golpeados con astas de venado.
- En el Posclásico, se incorporaron cascabeles de cobre, que añadían un sonido metálico y brillante a los atuendos de los músicos y danzantes.
Los instrumentos de Sonido Rasgado, Idiófonos:
- Hechos de hueso o madera, a menudo con forma de hueso humano. Su sonido áspero añadía textura a la pieza musical.
La música en el mundo maya y pre-maya no era solo entretenimiento, sino una parte fundamental de la vida ritual, social y política, con todos sus instrumentos, sus contextos y su significado. Se puede dividir en dos periodos.
Antes del esplendor maya, culturas como los Olmecas, la «cultura madre» y los pueblos del Preclásico en el área maya sentaron las bases de la tradición musical mesoamericana.
La música estaba presente en todos los aspectos importantes de la vida:
- Ceremonias Religiosas: Para honrar a los dioses de la lluvia (Chaac), del maíz o del inframundo, los Señores de Xibalbá.
- En la Corte Real, la orquesta era un símbolo de prestigio para el gobernante (K’uhul Ajaw). La música acompañaba recepciones, banquetes y eventos de la corte.
- En la guerra, las trompetas de caracol y los tambores se usaban para dar órdenes, amedrentar al enemigo y celebrar la victoria.
- En los rituales funerarios, se utilizaba para guiar el alma del difunto en su viaje al inframundo.
- Cuando había festividades públicas y juegos de pelota, la música creaba una atmósfera de celebración y ritual alrededor del sagrado juego de pelota.
Los mayas eran maestros de la acústica. Construyeron plazas y palacios que amplificaban el sonido. En las cuevas, el eco y la reverberación transformaban la música, haciendo parecer que los sonidos provenían de las propias paredes de Xibalbá, creando una experiencia inmersiva y sobrenatural.
La evidencia directa de música prehistórica en cuevas de México es escasa, sitios como las Grutas de Loltún ofrecen una conexión única entre los primeros habitantes, el entorno subterráneo y la producción de sonidos rituales o musicales. Para ver ejemplos de instrumentos prehispánicos, se puede visitar el Museo Nacional de Antropología en la Ciudad de México
Templo de Bonampack. Con músicos tocando
Templo de Bonampack. Fila de músicos con sonajero, ocarina, trompetas
Los mayas tocaban instrumentos, como trompetas flautas, silbatos y tambores, y utilizaban la música para acompañar funerales, celebraciones y otros rituales. Aunque no se ha conservado ninguna música escrita, los arqueólogos han excavado y puesto al día instrumentos musicales y representaciones pintadas y talladas de los antiguos mayas que muestran cómo la música era un elemento complejo de la estructura social y religiosa. La mayor parte de la música desapareció tras la disolución de las cortes mayas tras la colonización española. Sin embargo, parte de la música maya ha perdurado.
En cuanto a los Instrumentos se han encontrado importantes restos de aerófonos precolombinos en lugares como Tabasco, Campeche y la isla de Jaina, donde se encontraron silbatos de arcilla en yacimientos funerarios. Varios silbatos tienen forma de rostros humanos y algunos tienen forma de animales que representan a las deidades mayas.
Aparte de los instrumentos de viento y percusión, no había una gran variedad de instrumentos utilizados en la música maya clásica. A menudo se enterraba a los gobernantes fallecidos con instrumentos musicales para ayudarles a atravesar el inframundo y renacer finalmente.
Había varios tipos diferentes de trompetas mayas. Algunas estaban hechas de arcilla y eran cortas, mientras que las hechas de madera eran mucho más largas. Una pintura mural que data del año 775, encontrada en el complejo ceremonial de Bonampak, en las densas selvas de Chiapas, representa a dos trompetistas gemelos uno al lado del otro en una orquesta de 12 músicos. Mientras que el uso de las trompetas de arcilla disminuyó gradualmente, el uso de las trompetas de madera persistió.
Los mayas utilizaban muchos tipos diferentes de flautas, algunas muy parecidas a las flautas modernas y otras muy diferentes. Un tipo común de flauta maya tenía una cámara lateral que se utilizaba para desviar el aire que entraba en el instrumento y evitar que siguiera una trayectoria recta. Esto hacía que el instrumento produjera un sonido parecido al de un oboe. Otro tipo de flauta que se utilizaba era una flauta tubular capaz de producir acordes de tres notas. Los mayas también tocaban la ocarina, una pequeña flauta de vaso del tamaño de un silbato. Las ocarinas eran capaces de producir cinco tonos diferentes mediante cuatro o cinco agujeros en el instrumento.
Ciertos estudios de excavaciones de antiguos yacimientos mayas especulan que las ocarinas se tocaban durante pequeños rituales de culto y ceremonias funerarias. Las flautas más grandes eran capaces de producir más tonos. El Códice de Dresde, un libro que data del siglo XIII o siglo XIV y que contiene 78 páginas de jeroglíficos mayas antiguos, muestra imágenes de personas tocando tambores y flautas.
La percusión maya solía consistir en tambores y sonajeros. Dos de los tres manuscritos mayas precolombinos que se conservan en bibliotecas europeas hablan del kayum, un tambor cilíndrico o con forma de caldero, de una sola cabeza, que se tocaba con las manos desnudas. El manuscrito de Dresde también muestra una imagen de una deidad agitando un gran sonajero perforado y otra tocando una flauta de extremo abierto.
Los tambores de caña mucho más bajos que se han encontrado, a menudo con forma de jarra bulbosa sobre un pedestal, simple o doble, son de barro. En las representaciones, a veces se muestra que la membrana está hecha de piel de jaguar. Otro tipo de tambor de caña era portátil y se sostenía bajo el brazo. Los tambores horizontales con hendidura aparecen solo después del final del periodo Clásico, bajo la influencia tolteca. Además, había tambores de caparazón de tortuga que se tocaban con la mano o con un palo, como un cuerno de ciervo.
Los instrumentos metálicos no solían tener cabida en la música maya clásica. La excepción eran los sonajeros de bolitas, que representaban al dios de la muerte. Los cien sonajeros de bolitas de oro encontrados en 1926 en el Pozo Sagrado de Chichén Itzá fueron traídos al lugar desde muy lejos. Los manuscritos de Dresde y Madrid representan a dioses adornados con cascabeles.
La Interpretación y significado religioso de los eventos teatrales, la danza, los rituales y, en menor medida, la guerra, habrían sido impensables sin el acompañamiento musical. Por tanto, el director musical en Yucatán, el holpop, era muy apreciado.
El mito heroico quiché-maya del siglo XVI del Popol Vuh presenta a los hermanos Hun-Batz y Hun-Choven como flautistas y cantantes, al tiempo que los describe como mecenas de otras artes; los gemelos héroes los transforman en monos tocando la flauta y el tambor y cantando una determinada melodía. Los hermanos mayores musicales corresponden a los dioses monos aulladores del periodo Clásico. En los periodos Clásico y Preclásico tardío, el dios del maíz tonsurado, otra deidad de las artes, está íntimamente relacionado con un pequeño tambor portátil en forma de tortuga; la deidad del día Ik’ (Viento) se representa a veces como un músico que agita sonajeros. En particular, los tambores, ya sean de hendidura, de caldero o de madera alta, aparecen con motivos rítmicos específicos que parecen haber iniciado las interpretaciones musicales o, como afirma Jerónimo de Mendieta al escribir sobre la música autóctona de Nueva España, «cuando los danzantes oyen que comienzan los tambores de caldero (atabales), entienden por su tono la canción y la danza, y entonces comienzan».
La representación más completa de una actuación musical del periodo Clásico es la que se encuentra en las paredes inferiores de una sala del templo de Bonampak. Data del año 791 y muestra una danza real acompañada por una fila de doce músicos divididos en secciones: parejas de grandes sonajeros (5 músicos), un tambor alto y vertical (1 músico), grandes tambores portátiles en forma de tortuga tocados con palos (3 músicos), trompetas largas (2 músicos), sonajero y ocarina (1 músico). Entre los tambores de tortuga y las trompetas hay un grupo de cinco imitadores teatrales que rodean a una joven noble. Es posible que las trompetas hayan comenzado, y que luego el tambor vertical haya asumido la parte principal.
Entre los mayas, las danzas grupales se consideraban muy sagradas. Algunas de las primeras danzas mayas conocidas estaban asociadas con rituales chamánicos y estados alterados de conciencia. La danza puede haber sido una forma de dar vida y voz a los seres sagrados a través del movimiento y el canto de los danzantes. Combinada con la música y la fragancia de las ofrendas quemadas, la danza se consideraba a menudo como la manifestación directa de las fuerzas sobrenaturales.
