El origen de su música es muy antiguo, remontándose a antes de los tiempos donde el gran Khan unifico a todas las tribus, haciéndolas cabalgar a la conquista de vastos territorios por Asia y Europa, relato aun rememorado en las Tuul Baatarlag o cantos épicos Mongoles.
Desde esos tiempos y otros más antiguos, esta música ha sido heredada por tradición oral y aprendida por imitación, de generación en generación, en todas las tribus nómadas que habitan ese fragmento territorial conocido como Mongolia y que en tiempos recientes ha sido dividido en Mongolia y Mongolia interior, después de muchos acuerdos políticos, entre China y la Federación Rusa, en el que se les concedió el permiso de libre paso entre ambos territorios a los Mongoles.
Para hablar de la música de Mongolia hay que hablar de su tierra, sus leyendas y de la magia que observan en todo lugar, ya que de la imitación y la interpretación de lo que ven y escuchan han creado su música y su particular técnica de canto a dos y tres voces, conocida como canto de bifónico, de armónicos o de garganta.
Desde hace más de siete siglos, el violín de dos cuerdas llamado morin khuur, ocupa un lugar importante en la cultura nómada de Mongolia. Hay fuentes escritas, que datan del imperio mongol en los siglos XIII y XIV, en las que se mencionan instrumentos de cuerda con el mástil rematado por una cabeza de caballo. La importancia de ese violín va más allá de su simple función de instrumento musical, pues tradicionalmente formaba parte integrante de los rituales, las ceremonias y la vida cotidiana de los nómadas mongoles.
La concepción del morin khuur, están asociada al culto al caballo, animal predilecto de ese pueblo. El cuerpo hueco del instrumento, de forma trapezoidal, se prolonga en un largo mástil sin abrazaderas cuyo extremo está rematado por una cabeza de caballo esculpida. Un poco más abajo, a modo de orejas, sobresalen dos clavijas a ambos lados del mástil. La caja de resonancia está cubierta con una piel de animal; las cuerdas y el arco son de crin de caballo, El morin khuur posee una gama asombrosa de sonidos expresivos. El sonido característico del instrumento se produce frotando o golpeando las dos cuerdas con el arco.
Las técnicas de interpretación más usuales consisten en realizar movimientos de rasgueado con el arco, al tiempo que se pulsan las cuerdas con la izquierda. El instrumento suele tocarse solo, pero también puede acompañar bailes, cantos, relatos míticos, ceremonias o las tareas diarias del cuidado de los caballos. Su repertorio ha conservado algunos temas musicales antiguos destinados a la doma de los animales. La presencia simultánea de un tono principal y de armónicos hace difícil transcribir la música según el sistema de notación clásica, de modo que se ha ido transmitiendo de maestro a alumno y de generación en generación.
La música, parte integral de los mongoles, se utiliza para el control de los animales durante el pastoreo, animándolos a dar leche o aceptar a sus crías y para negociar con los espíritus o atraer a los animales durante una cacería. También se utiliza en los juegos rituales, en los festivales deportivos, acompaña la danza garuda durante la lucha libre, forma parte rítmica de los llamados de las competiciones de tiro con arco, y los cantos rituales son realizados por los niños jinetes antes de una carrera de caballos. Este canto también es utilizado durante los ritos religiosos populares, chamánicos y budistas. Se utiliza durante el tiempo libre, para expresar o establecer relaciones con las personas y los espíritus de la naturaleza, el paisaje, y el cosmos.
Los cantos armónicos se encuentran principalmente entre los pueblos Turco-mongol del sur de Siberia y Asia Central. Además de Mongolia, se encuentra en Tannu Tuva, una región autónoma de Rusia, que se encuentra justo al norte de Mongolia occidental, y entre los pueblos vecinos como los Bashkires.
También hay mongoles en otras áreas de China, como en la Región Autónoma de Xinjiang y en las provincias de Qinghai y Gansu. Los mongoles Buryat se encuentran principalmente en Buriatia, una parte de la Federación de Rusia, y los mongoles Kalmyk que viven cerca del río Volga en la Rusia europea, así como en el oeste de Mongolia.
Aunque su tamaño es el de la Europa Occidental, Mongolia es uno de los países menos poblados del mundo, con sólo 2,4 millones de personas que arrean unos 26 millones de caballos, camellos, vacas, ovejas y cabras.
El origen de su música y de las técnicas de canto bifónico, basadas en los relatos y en los estudios etnomusicológicos modernos, siempre van combinadas con la magia que los mongoles le atribuyen a sus tierras, y con las posteriores explicaciones geográficas que dan los expertos relacionadas con la biodiversidad y el clima de la región de Chandman, sitio al que varias tribus atribuyen el origen Xoomij, nombre que le dan los habitantes de la región al canto bifónico.
Al sur se encuentra semi-desierto. Este dato geográfico es importante ya que se relaciona con la otra hipótesis del origen del Xoomij y de los demás cantos armónicos que afirma que este se dio como una técnica vocal para imitar el eco y el viento de las montañas. Además las personas que allí habitan dan testimonio de las cualidades sonoras particulares del lugar que, según ellos, permiten el eco de la lluvia hasta 3 o 4 hrs después que esta ha cesado.
También el Monte Jargalant tiene un poder especial. Se dice ser capaz de guardar los vientos muy fuertes que vienen desde el oeste antes de liberarlos en la estepa. A veces el viento es «sostenido» de cuatro a cinco horas, Sengedorj, a veces 24 horas, Tserendavaa y, a veces de hasta tres días según los habitantes de la región. Durante este tiempo, la montaña emite un sonido hueco.
La gente de la estepa que vive abajo, son quienes advierten del inminente viento y hacen los preparativos para hacerle frente. Los ancianos le atribuyen este mismo poder al lago. Dicen que el monte Jargalant y Lago Xar Us Nuur hablan en una comunicación musical que se establece entre los dos. Nuestra montaña y lagos se hablan el uno al otro en el lenguaje musical, y es por eso que las personas que vivimos entre ellos hacemos lo mismo. Y añaden que la música tiene un efecto beneficioso, lo que explica por qué los caballos son más grandes, el ganado muy bueno y así sucesivamente.
Se afirma que en este lugar hay aves que producen cantos armónicos, como son el usny buxI bittern mantiene la cabeza bajo el agua y produce un sonido que es escuchado a gran distancia. El ruido de la gallina de nieve o Xoilog, muy extendida por el monte Jargalant, asi como en los alrededores de los lagos, se dice que es parecido al Xoomij.
Además, las montañas contienen muchos ríos y cascadas, que producen diferentes combinaciones de sonidos de acuerdo a los tipos de piedras sobre las que se ejecutan. En la cima del Monte Jargalant hay un pequeño río que en sí mismo es un fenómeno que se dice que produce sonidos beneficiosos para la salud.
No hay pruebas sólidas que sugieren una fecha para el origen de xöömij en Mongolia, ya que siendo un pueblo nómada nunca han mantenido registros históricos propios. Cuenta solo con los documentos de lo que otras naciones han dicho sobre ellos en algunas exploraciones. Los documentos históricos se refieren a los músicos, agrupaciones y cantantes de cortes, pero la tecnica xöömij nunca se menciona. Una de las primeras referencias de cantos armónicos aparece en la traducción Serruys de un documento chino del siglo XVI, que contiene una descripción de las canciones.
El canto bifónico o canto de armónicos, es una extraordinaria técnica vocal en que un solo ejecutante produce simultáneamente hasta tres líneas vocales por separado, que pueden ser claramente distinguidas por los oyentes. Hay varios tipos de cantos armónicos, la mayoría incluye el sonido de la fundamental, grave llamado drone, mientras que producen otro parecido a una flauta piccolo o un silbido conocido como overtone, como melodía a través de un fortalecimiento de una serie de armónicos elegidos o parciales de este fundamental.
La producción de los armónicos agudos se debe principalmente a la resonancia del tubo de la cavidad de la laringe hasta el punto de articulación en el tracto vocal. Por otro lado, la voz laríngea de canto de garganta presiona las cavidades cambiando el timbre soportando así el overtone.
Cada tribu le ha dado un nombre propio al canto bifonico, entre los cuales se pueden encontrar Xoomij, Khoomie y Hoomii, que son los más conocidos en occidente. Pero además de esto los cantos bifonicos varían en función del período histórico, la etnia y la capacidad del artista individual. Por ejemplo, el estilo XaIxa difiere entre los Kazak y Tuvan. Cada tribu tiene diferentes formas de describir el mismo tipo de Xoomij.
El Xoomij es popular entre los pastores de camellos Urianxai Bayad y los pastores de Yaks Bayan Ölgii, como forma para calmar o llamar a los animales. Entre estos pueblos se cuenta sobre algunos pastores que se podían escuchar hasta a 3 kilómetros de distancia.
En las fiesta de los nobles y en la fiesta de boda, donde se toma leche fermentada de yegua, se acostumbra invitar a bailarines, instrumentistas y cantantes Xoomij para el entretenimiento de los invitados.
Los repertorios y la práctica musical, así como estilos, formas y temas, varían en función de la pertenencia a las confederaciones o grupos étnicos, y de acuerdo a las ubicaciones actuales y contextosi.
La mayoría de los mongoles cantan las Urtin urtyn, que tienen la característica de la aliteración inicial de la línea de la poesía. Urtyn Urtin, un término Khalkha, entró en uso general después de que la música fue estandarizada bajo el régimen comunista, y se refiere a las formas vocales que se manejan en su ejecuón, así como a la duración de la canción en sí. Cada grupo étnico tiene sus propios términos, que a menudo indican un contexto particular, su propio repertorio, la forma y estilo. Los textos son de temas filosóficos o religiosos, de alabanza a la naturaleza, de consejos sobre las relaciones sociales, o de los héroes o líderes del grupo. Tradicionalmente, las urtin urtyn se realizan solo durante las celebraciones oficiales nacionales, locales y estatales.
Las urtin urtyn tienen tres formas musicales, la extendida, la general y la abreviada. El grado en que una canción se haya abreviado tiene que ver con la confederación y grupo étnico.
Los contornos melódicos de sus canciones son como el mapa de los contornos de sus paisajes. Dentro de las diferentes formas y contornos melódicos, los rangos y alturas varían, así como el tipo y grado de la decoración y la forma y el tono de su ejecución vocal.
Urtin Aizam urtyn, realizado por los grupos mongoles del este, incluyendo Khalkhas, se desarrolla melódicamente como una línea continua, con frases musicales y sílabas alargadas, que tienen una rica ornamentación y falsete, y carece de un ritmo regular. Para el artista intérprete, la complejidad melódica y hábiles melismas tienen prioridad sobre la claridad del texto.
El estilo Khalkha, de Gengis Khan, usado en concierto contemporáneo, se caracteriza por una voz, la forma de declamación vocal que emana desde el pecho y el rango que, cuando se incorpora la voz de falsete, puede llegar a casi tres octavas. La interválica es amplia terceras y cuartas sucesivas, en general no hay movimiento por grados conjuntos.
Los Khalkhas viven en las zonas centrales de las estepas de Mongolia, donde poco a poco la tierra se convierte en montaña y luego vuelve a caer en estepas, sus melodías, dicen, suben y bajan de la misma manera.
Las Generales, se encuentran entre las formas extendidas y abreviadas y se realiza en ocasiones no oficiales, como por ejemplo durante el pastoreo en las estepas.
Las Abreviadas, son una forma híbrida con versos cortos y coros. A veces, la realizan los mongoles del este, incluidos los de Mongolia occidental, Xinjiang y Mongolia Interior. Este forma tiene poca ornamentación, una estructura musical menos compleja, porque hay menos alargamiento de palabras y el texto es más comprensible. Los mongoles occidentales usan saltos intervalicos melodicos más amplios con picos y valles que evocan a las montañas de Altai.
Cuando los Khalkhas realizan las urtin urtyn durante una celebración nacional, un cantante solista se acompaña de un Huur Morin un violín de cabeza de caballo y a veces por una flauta ó Limbe , la instrumentación sigue la melodía y las decoraciones de la línea vocal.
Cada verso se compone de dos, cuatro, o más frases musicales, y después de cada tres versículos de los presentes o la agrupación montada canta una especie de estribillo. Los mongoles occidentales realizan acompañamientos para las urtin urtyn con estrofas y estribillos cantados por todos los presentes con improvisaciones heterofónicas. Los textos se refieren a su propio grupo, su patria y sus héroes, como Shonnu o Janggar.
Las Urtin Bogino se realizan en contextos no oficiales y los textos son improvisados para adaptarse a circunstancias particulares. Los mongoles clasifican las urtin bogino en tres tipos: la canción satírica, Urtin shog, conversación o canción-dialogo, Urtin hariltsaa, y la canción de la situación, Urtin magtaar.
La Urtin Shog, para satirizar, se utiliza para satirizar, criticar o comentar sobre el comportamiento antisocial, las relaciones problemáticas, y los acontecimientos cotidianos públicamente. La etnia de mongoles Donkoo o Elkendeg, por ejemplo, critica la embriaguez, la arrogancia, y el desarraigo.
Durante la Urtin hariltsaa, para cantar la situación, un artista hace un particular uso expresivo de los ojos y parte superior del cuerpo. Aunque sin maquillaje, vestuario, o máscaras, este tipo de canción es muy dramatizada y de hecho se considera que ha sido una forma primitiva del drama de Mongolia. Puede ser realizado por un número de participantes o un solista.
Un Urtin magtaar, se realiza generalmente sin acompañamiento, y se ejecuta a nivel privado, expresando opiniones sobre determinados lugares y personas, y puede ser dirigida a los amantes o amigos personales. Las canciones cortas son estróficas y silábicas.
Los diferentes grupos étnicos tienen sus propias melodías y estilos, pero en general el rango está comprendido en 1 o media octava, y no hay ninguna ornamentación. En la forma básica, los ritmos son simples en binario, cuádruples, triples y, en ocasiones los tiempos llevan un pulso constante. La simplicidad musical permite al cantante concentrarse en la rima improvisada del texto y transmitir el significado de manera clara. Hay también una forma de alargar una canción corta, utilizando una melodía interminable con algunos adornos de versos, en relación con una melodía más rítmico para el coro. En ambas formas, el significado textual se ha mejorado durante la realización de espectaculares movimientos faciales y corporales.
Los mongoles dedican cantos a sus epopeyas heroicas, donde cuentan sobre héroes que combaten el mal. Algunas de estas historias son tan largas y ricas en contenido que fueron catalogadas como “literatura antigua” . También tienen cantos dedicados a rituales chamanicos donde recitan versos de carácter mágico. El canto grave de estilo declamatorio vocal, häälah, utilizado durante el performance de epopeyas heroicas, Tuul, en el Oeste de Mongolia también utiliza cantos bifonicos.
El laúd de dos cuerdas se ejecuta por los bardos para acompañar los poemas épicos de Altai de Mongolia Occidental, y al norte de la frontera por Altais y por grupos de mongoles en Xinjiang.
El violín de dos cuerdas, Ikil llamado así por los mongoles del este, Igil por los Tuva Urianghais e ikili por los pueblos de Altai Gorny y Khakhassia, se templa, construido y utilizado de manera diferente al violin cabeza de caballo.
Los varones son los que ejecutan las formas vocales más valoradas y tocan los instrumentos más valiosos.
Durante las celebraciones nacionales, las actuaciones tienen lugar en orden jerarquíco y de género. Entre Khalkhas, el primer Urtin urtyn se ejecuta siempre por el hombre más respetado y superior, situado en la posición más noroccidental de la ger y es acompañado por el violín de cabeza de caballo.
A continuación se presenta la mujer de más alto estatus en relación con otras mujeres, pero también su subordinación sigue siendo hacia su marido, afirma y vuelve a recrear el canto que ejecuto su marido pero de una forma más sencilla.
La ejecución de los Urtin urtyn se alterna entre hombres y mujeres en orden jerárquico decreciente hasta llegar a los más jóvenes niños y niñas en el sur. Entre los mongoles occidentales, las Urtin urtyn son realizadas por todos los presentes en capas heterofónica de sonido, pero son las voces masculinas las que que dirigen, mientras las voces femeninas les siguen ligeramente por detrás.
