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Nuestra especie demostró una gran capacidad de adaptación, colonizando diversos entornos, desde las zonas árticas hasta los trópicos, y desarrollando tecnologías y estrategias de supervivencia.
Nueva Tribuna
15 de marzo de 2026, 3:57
Las glaciaciones han tenido un impacto importante en la evolución humana, obligando a nuestros antepasados a adaptaciones a cambios climáticos drásticos y a la escasez de recursos, tanto físicas como conductuales, que han moldeado nuestra especie y han contribuido a la diversidad humana que vemos hoy en día.
Los cambios climáticos obligaron a los humanos a desarrollar características como mayor masa corporal para conservar el calor, mayor capacidad craneal para procesar información sobre el entorno y cambios en la pigmentación de la piel para adaptarse a la menor exposición solar.
La escasez de recursos durante las glaciaciones impulsó la innovación tecnológica, como la creación de herramientas más eficientes para la caza, la elaboración de ropa para protegerse del frío y la construcción de refugios más complejos.
La formación de puentes terrestres, como Beringia, durante las glaciaciones permitió la migración de poblaciones humanas a nuevas regiones, como América y Oceanía, expandiendo la diversidad genética y cultural de nuestra especie.
Fauna en Chile durante la última Era del Hielo
La necesidad de cooperación y organización social para la caza, la recolección de alimentos y la defensa contra depredadores, fomentó la complejidad social y la creación de estructuras sociales más complejas.
Las glaciaciones también jugaron un papel en la extinción de otras especies de homínidos, como los neandertales y los denisovanos, que no lograron adaptarse tan eficientemente a los cambios climáticos como el Homo sapiens.
Los Neandertales, que compartieron territorio con el Homo sapiens durante un tiempo, no lograron adaptarse tan bien a los cambios climáticos y a la competencia con nuestra especie, lo que finalmente los llevó a su extinción.
Nuestra especie demostró una gran capacidad de adaptación, colonizando diversos entornos, desde las zonas árticas hasta los trópicos, y desarrollando tecnologías y estrategias de supervivencia
El fin de las glaciaciones y el cambio climático asociado permitieron el desarrollo de la agricultura, lo que a su vez transformó radicalmente la forma de vida humana y sentó las bases para el desarrollo de las civilizaciones.
Las glaciaciones fueron periodos de frío intenso, y periodos de cambio y adaptación que moldearon la evolución humana, impulsando la innovación, la migración y la diversidad de nuestra especie
La humanidad ha sufrido cinco glaciaciones. Las más reciente comenzó hace unos 2,6 millones de años y todavía estamos técnicamente en ella. Una edad de hielo sucede cuando la Tierra tiene temperaturas frías durante mucho tiempo, millones a decenas de millones de años, que dan lugar a capas de hielo y glaciares que cubren grandes áreas de su superficie.
La primera glaciación ocurrió hace unos 2 mil millones de años y duró unos 300 millones de años. La más reciente comenzó hace unos 2,6 millones de años y todavía estamos técnicamente en ella.
Ahora estamos en un período conocido como “interglacial”. En una edad de hielo, las temperaturas fluctuarán entre niveles más fríos y más cálidos. Las capas de hielo y los glaciares se derriten durante las fases más cálidas, y se expanden durante las fases más frías, que se denominan glaciales.
Glaciar Perito Moreno
Estamos en el período interglacial cálido de la edad de hielo más reciente, que comenzó hace unos 11.000 años. Cuando se habla de la edad de hielo, por lo general se refiere al último período glacial, que comenzó hace unos 115.000 años y finalizó hace unos 11.000 años con el inicio del período interglacial actual.
Durante ese tiempo, el planeta era mucho más frío de lo que es ahora. En su apogeo, cuando las capas de hielo cubrían la mayor parte de América del Norte, la temperatura global promedio era de unos 8 grados Celsius. Eso es 6 grados C más frío que el promedio anual global actual. Puede que esa diferencia no parezca mucha, pero dio como resultado que la mayor parte de América del Norte y Eurasia estuvieran cubiertas por capas de hielo. La Tierra también estaba mucho más seca y el nivel del mar era mucho más bajo, ya que la mayor parte del agua de la Tierra estaba atrapada en las capas de hielo. Las estepas, o llanuras cubiertas de hierba seca, eran comunes. También lo eran las sabanas, o llanuras cubiertas de hierba más cálidas, y los desiertos.
Muchos animales presentes durante la edad de hielo te resultarán familiares, incluidos los osos pardos, los caribúes y los lobos. Pero también hubo megafauna que se extinguió al final de la edad de hielo, como mamuts, mastodontes, gatos dientes de sable y perezosos terrestres gigantes.
Hay diferentes ideas acerca de por qué estos animales se extinguieron. Una es que los humanos los cazaron hasta la extinción cuando entraron en contacto con la megafauna.
Desde que nuestra especie, el Homo sapiens, surgió hace unos 300.000 años en África, nos hemos extendido por todo el mundo. Durante la edad de hielo, algunas poblaciones permanecieron en África y no experimentaron todos los efectos del frío. Otros se mudaron a otras partes del mundo, incluidos los ambientes fríos y glaciales de Europa.
Y no estaban solos. Al comienzo de la edad de hielo, había otras especies de homínidos, un grupo que incluye a nuestros antepasados inmediatos y a nuestros parientes más cercanos, en toda Eurasia, como los neandertales en Europa y los misteriosos denisovanos en Asia. Ambos grupos parecen haberse extinguido antes del final de la edad de hielo.
Cráneo de un denisovan
Hay muchas ideas sobre cómo nuestra especie sobrevivió a la edad de hielo cuando nuestros primos homínidos no lo hicieron. Algunos piensan que tiene que ver con cuán adaptables somos y cómo usamos nuestras habilidades y herramientas sociales y de comunicación. Y parece que los humanos no se atrincheraron durante la edad de hielo. En cambio, se mudaron a nuevas áreas.
Durante mucho tiempo se pensó que los humanos no entraron en América del Norte hasta que las capas de hielo comenzaron a derretirse. Pero las huellas fosilizadas encontradas en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México muestran que los humanos han estado en América del Norte desde hace al menos 23,000 años, cerca del pico de la última edad de hielo.
